改革开放以来，国家百业俱兴，突飞猛进，用日新月异已不足表现，用一天胜二十年，在好多领域都显得不足；特别是近十年间的发展变化，简直是乘风破浪，一日千里。就连小小的照明灯的进化，时速几乎跨越千百年。
追求光明，是人类的天性。推想自有人类之初，蒙昧洪荒，混沌、漆黑一片。人类就视雷电，视天火为神明，迷信、向往崇拜，成共同的追求，直到我们的老祖宗隧人氏钻木取火，发明了火，使用了火，就标志着人类社会的进化到了一个崭新的阶段，这期间又历经了不知几个万年。
但隧人氏所发明的火，还不能保证人们经常于漆黑的夜晚照明。这涉及到了火源的产生，火种的保留和不断燃烧的材质等一系列的物质和技术难题，原始的人类是没有办法解决的，为了解决这些问题，实现在黑暗中能正常照明，我们祖先不知在洪荒中又探索了多少年。于是一种叫“灯”的照明技术便产生了。从遂人氏钻木取火到照明灯的产生，又不知经过了几个千年的艰辛探索。
至今没有关于人间第一盏灯产生的确凿资料和实物，但有关灯应用的历史确定已有几千年了。这在很多古籍中都有记载。古墓里也有发现实物，而且还产生了如宝莲灯、神灯、长明灯等一系关于灯的神话故事。在大量的古人诗词文字中，有关灯的故事，灯的记录，灯的谜语像汗牛充栋，不可胜数。有些文学作品、干脆以灯命名，如《剪灯新语》、《灯下漫笔》几乎形成了灯文化。表达了人们对灯的重视、寄望、遐想。
然而，不论怎么看，几千年间关于灯的变化，仍然没有达到质的飞跃。不是油灯便是蜡烛，或者说万变不离其宗。点灯需要耗油，或用其它油脂做的蜡烛。熬油是点灯的基本要素。古人把读书称为“十年寒窗，九载熬油”，诗词中有“挑灯看剑”“灯火通明”等。
旧社会，物质稀缺，但灯是必不可少的，人们既要爱灯照明，又要节约用油，所以拨灯成为一门技术和一种权力，一般要由大人掌控：要小而亮，控制的像大豆颗。大人为此经常教导晚辈：高灯低亮，明灯细捻，灯焰要小。更讲究一家人挤在长辈的炕头用一盏灯，谈家务、做针线，其乐融融。那时对灯很有讲究，再穷的家，都要备几台灯；女儿的嫁妆，灯台是必不可少的。敬献先祖和神明，必须有两盏明灯得发亮；上庙敬神，几斤清油必不可少；每年正月初一、十五，满屋点灯，迎神、请神，送神为神照明，成为一时的风景。
那时灯火最辉煌的地方，一是庙堂和敬祖先，二是戏台，三是正月十五元宵节。尤其是戏台上四角四个大灯台，灯头用面盆盛油，灯捻像婴儿小胳膊，所谓官油壮捻子，像火把一样，照得舞台通明。称灯为满堂红，戏可看到天明，灯油是不可少的。至于灯影戏，用一个油碗，排列五六根粗捻，点起来调节光度，显示气氛。照亮皮影人马。后来，汽灯问世了，进步了，但还得用汽油。
早先电灯的消息成传说中的神话，“哪里还有点灯不用油的，谁见过？”老年人更不相信。于是，解放之初，有几句最典型描绘社会主义憧憬的话“电灯电话，楼上楼下，点灯不用油，耕地不用牛”。给人以美好想像和向往。这在今天极普通的东西，那时都成人们最美丽的理想。
家乡有电灯是大跃进时期，政府在城西沟畔建成一个很小的水电站，能发一点电，能抽一点水。于是，学校机关竞相拉线买灯泡。彼时，我还在上小学，电线电灯已备，单等通电那动人的时刻。那一夜，有人喊“电来了”。同学们急忙拉开关，只见灯泡一闪，一丝火烧红钨丝，像一道微弱的细火圈，瞬间亮了几下就灭了。其后，再也不通电，原来电量小带不动，学生又归靠油灯上自习。
从那时过了多少年，普及通电照明都到了文革时，先是机关学校，后接线到了城边百姓家。一家拉一根线，系一个20W灯泡，通电了，灯亮了，群众欢声雀跃，迎接这照明的大进步。从此油灯逐渐退出了历史舞台。这正是建国后的二十多年，这也是几千年间的一次飞跃。
改革开放之后，照明灯的变化，更是天翻地覆。随着科技的发展，物质的丰富，日用百货的充足，照明灯的发展更让人瞠目结舌，新款式、新造型、新用途，其效果令人惊讶感叹，美不胜收，那变化才叫天翻地覆呢！
我真不知道人们何以在那豆粒般大的油灯之下，黑灯瞎火的过了几千年。小小的油灯伴随着一代又一代。先民们的适应性、坚韧性也太强了。那时，不要说省油，就连点灯也是一件让人头疼的事，灯不能太旺，得经常剪灯挑灯，控制亮度，控制用油量和灯亮的时间。即使富裕人家，也把节约灯油当成家庭教育 和治家营家的一件大事。还有每天晚上点灯，也很受限制，我们没碰上钻木生火的年代，但却经过靠火镰打火的事情。家家备特制的火镰、火石。只有有经验的老人能打出火。所以晚上打火点灯就是难事。后来有了洋火。洋火既缺又贵，易湿易潮，擦动磷片又易飞溅，崩出火星。黑暗里点灯，极不安全。记得那年冬夜，我冒寒回家，母亲擦火点灯，磷飞火星，竟把坑头一堆籽棉燃着了；再则洋火易泛潮，人们喜欢将洋火放到锅台上，使之干燥。我的一位好友，是位能人，他退休后在林场造庙。半夜从锅台上摸洋火，不料一条花蛇也在锅台取暖。黑暗中，朋友把一个指头竟塞进蛇口，几乎酿成大祸。
电灯安装了，开关一拉，满屋发亮，比油灯能亮好多倍，且随手开关，十分方便。自从家乡用上电灯之后，人们的社会主义优越感又进了一步。
那时，电灯只限屋内，到了屋外、大门外、街道上，仍然是漆黑一片。在没电的年代，大街上，除了几个烧醪糟的火焰之外，看不到一点光亮，商店也一般打烊关门，所以街上给人以凄冷黑暗的感觉。
有限的电量，街道上的路灯，高高的挂起来，光暗灯稀， 显得孤冷寡淡。即使在西安的街道上，孤零零的路灯泡高高挂着，街上仍到处黑影憧憧，夜间很难行走。至于广大农村道路，根本就谈不上路灯。
自从改革开放的几十年，特别在近十几年，科学技术在照明器材上得到大力发展和充分地应用，到处大放光彩。原来的钨丝灯泡，先换成电棒，后来又换成了LED。各种节能灯加上自动控制，简直出神入化。省电、亮度大，照得屋内和白天一样。而且能造出五光十色，多姿多态的形状。如今的家庭照明，有顶灯、床头灯、壁灯、感应灯，几乎随人们的意念，想要什么灯，就会有什么灯，有亮如白昼，有淡色柔光，有花枝怒放，有雅静温和。在城市里，大量的霓虹灯造型广告，装扮着各家门面，也点燃了繁华的夜景，到处是珠光宝气，到处是不夜之城。即使边远农村，也是路灯明亮，灯下可飞针走线，可读书奕棋，可载歌载舞，光彩夺月，彻夜不息。如今的大城市、小城镇，几乎靠的科技灯装扮全城的夜景，成了闹市繁华的标志，盛世美景，亮丽无比，豪华无比。如乘飞机俯视夜景，全国城市都处在一片连一片的灿烂辉煌的海洋中中，光华绚丽之中。乘空遥望，整个神州的夜景一派七彩灯光，照亮了山河，成了花海，借着五彩纷呈的灯光，伟大祖国的夜色是那么美丽，那么繁华，那么可爱。灯的变化，使我感到社会进化之快，十多年间，超过了千百年。远远超越了“电灯电话，楼上楼下，点灯不要油，耕地不用牛”的理想境界的千百倍。再回眸，改革开放之初，真能感到什么叫一日千里，天翻地覆。